NBA우승 뉴욕 닉스 (브런슨, 전력강화, 컨퍼런스파이널)

닉스 팬이라면 한 번쯤 이런 순간을 경험했을 겁니다. 플레이오프 시즌이 오면 슬그머니 채널을 돌리고, "올해도 그냥 그렇겠지"라는 말이 입에서 먼저 나오는 그 순간 말입니다. 저도 그랬습니다. 그런데 제일런 브런슨이 합류한 이후부터는 채널을 켤 때마다 뭔가 달랐습니다. 뉴욕 닉스가 컨퍼런스 파이널까지 올라가는 모습을 보면서, 제가 알던 닉스가 맞나 싶었던 것도 사실입니다.

농구공 사진


브런슨 합류 전후, 닉스 공격 방식이 어떻게 달라졌나

일반적으로 닉스는 수비 중심의 팀이라는 인식이 강합니다. 톰 티보도 감독 체제에서 특히 그랬죠. 그런데 제 경험상 브런슨 합류 이후 경기를 직접 챙겨보면, 공격 방식이 꽤 다르다는 걸 체감할 수 있었습니다. 이전에는 정체된 하프코트 오펜스(Half-court Offense)가 많았습니다. 하프코트 오펜스란 빠른 속공 없이 페인트 존 앞에서 천천히 공격 루트를 만드는 방식을 뜻하는데, 상대 수비가 완전히 세팅된 상태에서 공격해야 하는 만큼 돌파구를 찾기가 쉽지 않습니다.

브런슨이 들어오면서 이 부분이 달라졌습니다. 그는 픽앤롤(Pick-and-Roll)을 중심으로 팀 공격을 엮어갑니다. 픽앤롤이란 한 선수가 수비를 막아서(픽) 볼 핸들러가 공간을 확보하게 한 뒤 연계 플레이로 득점 기회를 만드는 전술입니다. 줄리어스 랜들과의 투맨 게임이 대표적이었고, 이후 칼-앤서니 타운스가 합류하면서 이 전술은 더 정교해졌습니다. 타운스의 외곽 슛 능력이 더해지자 상대 수비는 인사이드와 외곽 중 하나를 포기해야 하는 딜레마에 빠지게 됩니다.

솔직히 처음에는 "브런슨 정도의 신장으로 NBA를 지배할 수 있을까"라는 의구심이 있었습니다. 그런데 실제 경기를 보면 그 생각이 틀렸다는 걸 금방 알게 됩니다. 헤지테이션(Hesitation) 드리블, 즉 속도를 의도적으로 늦춰 수비 타이밍을 흩뜨리는 기술을 자유자재로 구사하며 수비를 완전히 무너뜨리는 장면이 경기마다 나왔습니다.

전력 강화의 진짜 의미, 드래프트 실패 위에 쌓아올린 팀

뉴욕 닉스의 전력 강화 과정을 가까이서 지켜보면 아이러니하다는 생각이 듭니다. 2017년 드래프트에서 자이언 윌리엄슨을 얻지 못했을 때 팬들이 경기장에서 터뜨리던 분노, 케빈 듀란트와 카이리 어빙이 같은 뉴욕이면서도 브루클린 네츠로 가버렸을 때의 허탈함, 도노반 미첼 영입 실패까지. 이 팀은 그야말로 실패의 역사를 켜켜이 쌓아왔습니다.

그럼에도 눈여겨볼 부분은 프리에이전시(Free Agency) 운용 방식의 변화입니다. 프리에이전시란 계약이 만료된 선수가 새 팀과 자유롭게 협상할 수 있는 기간으로, NBA에서 팀 전력 재편의 핵심 수단입니다. 닉스는 이 시기를 적극 활용해 미칼 브리지스와 OG 아누노비를 확보했습니다. 특히 브리지스는 5년 2억 1,250만 달러에 계약을 맺었는데, 수비와 공격을 함께 할 수 있는 3앤D(3-and-D) 자원입니다. 3앤D란 3점 슛과 수비를 모두 수행할 수 있는 윙 플레이어를 뜻하는 용어로, 현대 NBA에서 가장 가치 높은 포지션 유형 중 하나입니다.

제 경험상 이런 선수들의 진짜 가치는 스탯보다 경기 흐름에서 체감됩니다. 브리지스가 코너에서 3점 슛을 성공시키는 장면, 아누노비가 오픈 찬스에서 침착하게 공을 넣는 장면들이 쌓이면서 닉스는 과거와 전혀 다른 팀처럼 보이기 시작했습니다. 닉스가 이 기간 동안 구축한 핵심 전력을 정리하면 다음과 같습니다.

  1. 제일런 브런슨 — 4년 1억 5,650만 달러 연장 계약, 팀 공격의 핵심 볼 핸들러
  2. 칼-앤서니 타운스 — 미네소타 팀버울브스와의 트레이드로 영입, 외곽 슛 능력을 갖춘 센터
  3. 미칼 브리지스 — 5년 2억 1,250만 달러, 엘리트 수비 윙
  4. OG 아누노비 — 5년 2억 1,250만 달러, 수비형 포워드로 팀 밸런스 담당
  5. 조쉬 하트, 마일스 맥브라이드 — 허슬 플레이와 3점 슛을 겸비한 깊은 로테이션 자원

이 구성을 보면서 "이게 진짜 닉스 맞나"라는 생각이 들었습니다. 과거에는 돈을 써도 엉뚱한 선수에게 쓰던 팀이었으니까요.

컨퍼런스 파이널, 25년 기다림 끝에 얻은 성과

뉴욕 닉스가 컨퍼런스 파이널(Conference Finals)에 진출했습니다. 컨퍼런스 파이널이란 동부 또는 서부 컨퍼런스에서 마지막 4강에 해당하는 단계로, NBA 파이널 직전 관문을 뜻합니다. 닉스 팬들에게는 25년 만의 일입니다. 이 숫자가 얼마나 긴 기다림인지는 팬이 아니라도 느껴질 겁니다.

일반적으로 이 성과를 톰 티보도 감독의 수비 전술 덕분이라고 보는 시각이 많습니다. 실제로 그것도 맞습니다. 하지만 제 경험상 닉스의 이번 시즌은 수비만으로 설명이 안 됩니다. 4쿼터에 브런슨이 만들어내는 클러치 퍼포먼스(Clutch Performance), 즉 경기 막판 승부처에서 높은 압박 상황임에도 안정적으로 득점을 이끌어내는 능력이 결정적이었습니다. 티보도 감독이 컨퍼런스 파이널까지 팀을 이끌고도 경질되는 장면은 솔직히 충격이었습니다. 닉스다운 결정이라면 닉스다운 결정이지만, 그게 또 이 팀의 복잡한 속사정을 보여주는 것 같기도 했습니다.

NBA 공식 통계(출처: NBA Stats)에 따르면 브런슨은 이 시즌 플레이오프에서 경기당 30점 이상을 기록하며 팀의 공격을 홀로 이끌다시피 했습니다. 특히 4차전에서 보여준 집중력은 같은 선수인지 의심이 갈 정도였습니다. 3점 슛, 플로터, 풀업 점퍼를 상황에 따라 고르게 구사하며 수비 입장에서는 막을 방법이 없어 보였습니다.

앞으로 닉스에게 필요한 것, 낙관과 우려 사이

이쯤에서 냉정하게 따져봐야 할 부분이 있습니다. 닉스가 강해진 건 맞지만, 우승을 논하려면 몇 가지 변수를 직시해야 합니다. 줄리어스 랜들의 어깨 수술로 인한 장기 결장은 팀 로스터 깊이에 분명한 빈틈을 남겼습니다. 미첼 로빈슨의 건강 문제도 반복되고 있고, 조쉬 하트의 복부 부상처럼 부상이 겹치는 시즌은 어느 팀이든 버티기 쉽지 않습니다.

일반적으로 NBA에서 우승 후보 팀의 기준은 슈퍼스타 한 명에 달려 있다고 알려져 있습니다. 그런데 개인적으로는 닉스 같은 팀 빌딩 방식이 더 지속 가능하다고 봅니다. 트레이드 자산을 쌓아두고 외부에서 검증된 자원을 들여오는 방식은, 드래프트 복권 추첨에 모든 것을 거는 방식보다 예측 가능성이 높습니다. 실제로 닉스는 칼-앤서니 타운스 트레이드를 성사시킬 때도 랜들과 디빈첸조라는 자산을 활용했습니다. 이런 방식의 운용이 계속 가능하려면 구단 프런트의 판단력이 계속 이 수준을 유지해야 한다는 전제가 붙습니다.

ESPN의 분석 자료를 보면(출처: ESPN NBA) 닉스의 윈도우(우승 가능 시기)는 브런슨과 타운스가 전성기를 유지하는 향후 3~4년으로 평가하고 있습니다. 저도 같은 생각입니다. 결국 이 팀이 우승을 현실로 만드느냐는 주요 선수들의 부상 관리와 새 감독 체제 하에서의 적응에 달려 있을 것입니다.

뉴욕 닉스를 수십 년 지켜봐 온 팬들이 가장 힘든 건 희망을 품는 것 자체였을 겁니다. 기대할수록 더 크게 실망했으니까요. 하지만 지금의 닉스는 분명히 다른 무언가가 있습니다. 브런슨 한 명이 만들어낸 변화가 타운스, 브리지스, 아누노비로 이어지며 팀의 결이 바뀌었습니다. 다음 시즌 닉스가 파이널에 오를 수 있을지는 아직 모릅니다. 하지만 적어도 이번엔, 경기 시작 전에 채널을 끄고 싶은 마음이 들지 않습니다.

이 블로그의 인기 게시물

25/26시즌 프리미어리그 아스날 우승 (22년 기다림, 철벽 수비, 세트피스)

이미지
22년 만이라는 말이 이렇게 무겁게 느껴진 적이 없었습니다. 맨시티가 본머스와 비기는 순간, 승점 4점 차로 아스날의 프리미어리그 우승이 확정됐습니다. 저는 그 장면을 보면서 잠을 제대로 이루지 못했습니다. 단순한 축구 결과가 아니라, 오랜 기다림이 끝나는 순간이었기 때문입니다. 우승 트로피 22년 기다림 끝에 터진 우승, 그 의미를 어떻게 볼 것인가 2003-04 시즌, 아스날은 프리미어리그 역사상 유일무이한 무패 우승을 달성했습니다. 그 시즌을 이끈 팀을 인빈시블스(The Invincibles)라고 부릅니다. 인빈시블스란 리그 38경기를 단 한 번도 지지 않고 우승한 팀을 가리키는 말로, 잉글랜드 축구 역사에서 전무후무한 기록입니다. 그 이후 아스날은 에미레이츠 스타디움 건립으로 인한 재정 압박, 핵심 선수들의 잇따른 이탈, 그리고 맨체스터 시티의 막대한 자본 앞에서 오랜 암흑기를 견뎌야 했습니다. 흥미로운 건 2025-26 시즌 우승을 이끈 선수들 상당수가 2004년 당시 태어나지도 않았거나 겨우 걸음마를 뗀 나이였다는 점입니다. 반면 미켈 아르테타 감독은 그해 22세의 레인저스 소속 미드필더였습니다. 상대 구단 소속 선수로서 바라봤던 아스날의 전성기를, 이제 감독으로서 직접 재현해냈다는 사실이 저는 개인적으로 꽤 인상 깊었습니다. 과거 사진 속 풋풋한 아르테타와 지금의 날카로운 눈빛을 비교하면, 22년이라는 세월이 그에게 얼마나 무겁게 쌓여 있었는지가 느껴집니다. 이번 우승을 두고 "맨시티가 자멸한 덕분 아니냐"라고 보는 시각도 있는데, 저는 그렇게 생각하지 않습니다. 아스날은 시즌 내내 흔들리지 않는 일관성을 보여줬고, 리그 최종 승점에서 4점이라는 격차를 스스로 만들어냈습니다. 맨시티의 피로 누적이 도움이 된 건 사실이지만, 그것이 우승의 본질을 흐리지는 않습니다. 철벽 수비가 만든 기초, 리그 최소 실점 27골의 비밀 이번 시즌 아스날 우승의 가장 단단한 뿌리는 수비진이었습니다. 리그 최소 실점(27실점)이라는 수치...
Read more »

펩 과르디올라감독 퇴임 (업적, 전술혁신, 춘추전국시대)

이미지
솔직히 저는 과르디올라가 이렇게 빨리 맨체스터 시티를 떠날 거라고 생각하지 못했습니다. 계약 기간이 2027년 6월까지였으니까요. 그런데 이번 시즌을 끝으로 10년간의 시티 생활을 마무리한다는 소식이 나왔고, 아스톤 빌라와의 홈 최종전이 그의 마지막 경기가 될 가능성이 높습니다. 한 시대가 정말로 끝나고 있다는 실감이 납니다. 작전지시하는 펩 출처:포토뉴스 제가 처음 과르디올라를 알았을 때 제가 과르디올라라는 이름을 처음 제대로 의식한 건 박지성 선수가 챔피언스리그 결승 무대에 섰을 때였습니다. 에투와 메시에게 골을 내주며 맨유가 졌던 그 경기, 당시 저는 결과보다 바르셀로나가 경기를 운영하는 방식에 더 눈이 갔습니다. 공을 저렇게 지배하면서 경기를 끝낼 수 있구나 싶었죠. 그런데 솔직히 말하면, 처음에 저는 그 바르셀로나의 티키타카(tiki-taka) 축구가 썩 좋지 않았습니다. 티키타카란 짧은 패스를 빠르게 반복하면서 점유율을 극단적으로 끌어올리는 전술 스타일로, 상대팀이 공을 아예 만지지도 못하게 만드는 게 핵심입니다. 너무 압도적이어서, 보는 재미가 없다고 느낀 거였죠. 경기가 아니라 일방적인 전시 같은 느낌이랄까요. 그럼에도 불구하고 한 가지는 인정할 수밖에 없었습니다. 외계인이 지구를 침공한다면 어느 팀을 내보낼 거냐고 누군가 묻는다면, 저는 주저 없이 그 시절 과르디올라의 바르셀로나를 고를 것 같습니다. 그 정도로 제 짧은 축구 인생에서 충격적인 팀이었습니다. 메시, 사비, 이니에스타라는 선수들이 있었다 해도, 그걸 그렇게 돌아가게 만든 건 결국 과르디올라였으니까요. 바이에른 뮌헨을 거쳐 맨체스터 시티에서도 똑같았습니다. 이 사람은 도대체 어떤 사람이길래 어디서나 독주를 하나 싶어서, 솔직히 "징글징글하다"는 말이 절로 나왔습니다. 맨시티에서의 10시즌 동안 메이저 트로피를 20개나 들어올렸다는 기록이 그 모든 것을 보여줍니다. 그가 바꿔놓은 전술의 판도 제가 과르디올라를 단순히 "우승을 많이 한 감독...
Read more »

일본 축구 무서운 이유(패스 축구,전술,시스템)

이미지
일본 선발 라인업 11명 전원이 유럽파라는 점은 일본 축구가 가진 저력을 보여주는 핵심 지표입니다. 이들은 단순히 유럽 클럽 소속인 것을 넘어, 최상위 대회의 압박과 기술을 장기간 체화했기 때문에 그 높은 수준의 경기 템포에 완전히 적응되어 있습니다. 필드 플레이어 전원이 고른 수준의 유럽 리그 경험을 갖추고 있다는 것은 선수 간의 패스 호흡과 수준이 완벽히 일치함을 의미하며, 이는 경기 내내 일관된 볼 점유와 높은 완성도의 축구를 가능케 하는 원동력이 됩니다. 패스축구하는 유소년사진 패스 축구의 본질: 오프 더 볼과 기본기 일본 축구의 전술적 핵심 중 하나인 이대일 패스(월 패스)는 공을 준 뒤 멈추지 않는 유기적인 움직임을 동반합니다. 공을 주고받는 끊임없는 움직임은 상대 수비를 체력적으로 소모시키는 것은 물론, 수비 조직을 강제로 흔들어 공간을 창출하는 핵심 전술입니다. 일본 선수들의 기본기, 특히 공을 안전하게 소유하는 첫 터치의 높은 수준은 상대에게 공을 뺏기지 않는 안정적인 점유를 가능하게 합니다. 이는 상대가 공을 뺏기 위해 무리하게 압박하다 체력을 갉아먹게 만드는 이른바 '똥개 훈련' 효과를 유발합니다. 패스 축구의 역설은 결국 패스 길을 만드는 선수의 '오프 더 볼' 움직임에 달려 있습니다. 일본은 많은 활동량과 적극적인 선택지 창출을 통해 공을 가진 동료에게 최상의 패스 환경을 제공하며, 이는 축구의 불변하는 본질인 '많이 뛰는 팀이 이득을 본다'는 법칙을 충실히 따르는 모습입니다. 선수들의 활발한 오프 더 볼 움직임은 공을 가진 선수에게 많은 패스 선택지를 제공하여, 상대가 패스 길을 차단하기 어렵게 만듭니다. 선택지가 많아지면 수비수는 어디를 방어해야 할지 고민하게 되어 반응 속도가 느려지며, 결과적으로 수비 균형을 무너뜨리는 효과를 가져옵니다. 주도적 모델 속의 파괴력: 역습과 윙백 전술 점유율 축구를 지향하면서도 일본은 역습 상황에서 매우 높은 퀄리티를 보여줍니다. 주도적인 경기를 펼치다가도 ...
Read more »