맨시티 프리미어리그 역사상 역대급 스캔들의 전말
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1,500억 원 규모의 대형 폭탄?
축구 팬 여러분, 요며칠 해외축구 뉴스 보시면서 진짜 눈을 의심하지 않으셨나요? 프리미어리그를 호령하던 절대강자 맨체스터 시티가 리그 역사상 전례가 없는 대형 재정 규정 위반 스캔들에 휩싸였습니다.
자 무려 9년이라는 긴 시간 동안 수익은 말도 안 되게 부풀리고, 나간 돈은 쏙 줄여서 보고했다는 혐의를 받고 있는데요. 그 위반 규모만 해도 우리나라 돈으로 1,500억 원을 훌쩍 넘는다고 합니다. 지금 거론되는 징계 수위만 봐도 진짜 무시무시해요. 단순 승점 삭감 수준이 아니라, 강등은 물론이고 심하면 프리미어리그 퇴출까지 얘기가 나오고 있거든요.
하지만 맨시티 측은 "우리는 완전히 깨끗하다"라며 강력하게 항소를 예고한 상황입니다. 이번 사건은 단순히 규칙을 어겼냐 안 어겼냐를 넘어서, 우리가 알던 최근 10년의 프리미어리그 역사를 뿌리째 다시 써야 할지도 모르는 엄청난 분기점이 될 것 같습니다.
얼마를 썼냐고요? 아니요, '어떻게 돈을 가져왔냐'가 문제입니다
많은 분들이 "돈 많은 구단주가 선수 사느라 돈 좀 많이 쓴 게 그렇게 큰 죄인가?"라고 생각하실 수 있어요. 하지만 이번 사태의 본질은 지출 규모 자체가 아닙니다. 핵심은 바로 '그 많은 돈을 대체 어떤 방식으로 만들어서 썼는가'하는 정당성 문제예요.
2008년 셰이크 만수르 구단주가 들어온 이후 맨시티는 신흥 강호로 급부상했죠. 이때 유럽축구연맹(UEFA)은 구단이 번 돈만큼만 쓰라는 'FFP(재정적 페어플레이)' 규정을 도입했습니다. 무분별한 돈지랄(?)을 막고 구단의 자립을 돕겠다는 취지였는데요. 맨시티는 이걸 우회하기 위해 아부다비의 기업들과 거액의 스폰서십 계약을 맺었습니다.
그런데 독립 위원회가 조사를 해보니 충격적인 결과가 나왔습니다. 스폰서십 매출로 장부에 적힌 9억 5,000만 파운드 중에서, 실제 스폰서 기업이 낸 돈은 1억 2,000만 파운드밖에 안 됐던 거예요! 그럼 나머지 약 90%의 거금은 어디서 왔을까요? 바로 만수르 구단주가 자기 주머니에서 편법으로 우회 지원한 자금이었다는 게 드러난 겁니다.
수익은 부풀리고 지출은 감춘 조직적인 기만 행위
이번 사건이 더 질이 나쁘다고 평가받는 이유는 단순한 회계 실수가 아니라 아주 치밀하고 조직적인 장부 조작 정황이 짙기 때문입니다.
예를 들어 2013년쯤 재정 요건을 맞추지 못해 적자 위기에 몰리자, 스폰서와 제대로 된 협의도 없이 일방적으로 계약서를 수정해서 급하게 수익을 만들어냈습니다. 번 돈을 속인 것뿐만 아니에요. 나간 돈도 교묘하게 숨겼습니다. 외부 법인을 따로 하나 만들어서 선수들의 초상권료나 보너스를 편법으로 지급하고, 정작 구단 공식 장부에서는 이 금액을 쏙 빼버린 거죠.
이렇게 지출을 축소하다 보니 팬데믹으로 다들 힘들 때도 맨시티만 혼자 흑자를 내는 것처럼 보였습니다. 하지만 실상을 까보니 실제 수익은 토트넘보다도 낮았던 걸 감추기 위한 눈속임이었던 거예요. 심지어 조사가 시작되니까 관련 자료 제출을 거부하며 방해하기까지 했습니다. [수익 부풀리기 + 지출 축소 + 장부 조작 + 조사 방해]라는 4대 범죄가 종합선물세트로 엮인 악질적인 사례라는 비판을 피하기 어려운 이유입니다.
리그 전체를 뒤흔들 기록 박탈 가능성
예전에 첼시 같은 다른 구단들은 재정 문제가 생겼을 때 스스로 신고하고 징계를 겸허히 받아들였던 적이 있어요. 하지만 맨시티는 끝까지 억울하다며 법적 대응을 이어가고 있죠.
만약 지금 나오는 혐의들이 법원에서 그대로 인정된다면 어떻게 될까요? 조사 대상 기간이었던 2009년부터 2018년 사이에 맨시티가 따낸 세 차례의 프리미어리그 우승 트로피가 박탈될 가능성이 높습니다.
" 그럼 2위 했던 팀이 우승 승계받나요?" 하고 궁금해하실 텐데요. 11/12 시즌의 맨유나 13/14 시즌의 리버풀 같은 아쉬운 준우승팀들이 있지만, 과거 이탈리아 유벤투스나 프랑스 마르세유의 선례를 보면 차순위 팀에게 우승을 그냥 주지 않고 아예 '우승자 없음(No Winner)'으로 기록을 비워둘 확률이 훨씬 크다고 합니다. 축구 팬들 기억 속의 명승부들이 한순간에 아사리판이 되어버리는 셈이죠.
축구를 넘어 국가, 기업, 외교까지 얽혀버린 복잡한 셈법
상황이 이렇다 보니 이제는 단순히 'EPL 사무국 vs 맨시티 구단'의 싸움 수준을 까마득히 넘어서 버렸습니다.
만수르 구단주는 아랍에미리트(UAE)의 실세 권력자이고, 구단 회장 역시 외교적 면책 특권을 가진 거물입니다. 여기에 영국 정부와 UAE 사이에 걸려 있는 투자 파트너십 규모만 해도 수십조 원에 달해요. 자칫 잘못하면 구단 하나 건드렸다가 국가 간 외교 문제로 번질 수도 있는 복잡한 구조입니다.
게다가 맨시티는 이미 맨체스터 지역 경제에 엄청난 돈을 붓고 있는 지역 사회의 큰손이고, 메인 스폰서인 에티하드 항공까지 법적 맞대응을 선포했거든요. 이미 리그의 가장 거대한 상업적 중심이 되어버린 맨시티를 쫓아내자니, 프리미어리그 스스로도 엄청난 상업적 타격을 입을 수밖에 없는 '외통수'에 걸린 상황입니다.
스포츠의 본질, '공정성'을 향한 마지막 시험대
지금 프리미어리그는 그야말로 외통수에 걸렸습니다. 맨시티에게 솜방망이 처벌을 내리자니 "돈 많으면 규칙도 무시해도 되냐"는 비판과 함께 리그의 신뢰성이 바닥으로 떨어질 것이고, 반대로 퇴출 같은 중징계를 때리자니 상업적 손실과 외교적 마찰이 두려운 상황이니까요.
하지만 아무리 돈과 권력이 거대하다 한들, 스포츠의 가장 기본적인 가치인 '공정함과 규칙'을 넘어설 수는 없습니다. 규칙을 지키며 싸운 다른 구단들과 팬들을 위해서라도 이번만큼은 엄정한 판결이 나와야 한다는 목소리가 커지고 있습니다.
과연 돈과 권력이 축구의 규칙을 집어삼킬지, 아니면 스포츠맨십이 리그의 자존심을 지켜낼지, 전 세계 축구 팬들의 눈 귀가 이번 최종 판결에 쏠리고 있습니다. 여러분은 이번 맨시티 사태에 대해 어떻게 생각하시나요?
